Coober Pedys opalfält: en djupdykning i underjordsstaden
Coober Pedy i södra australiska öknen producerar 70 procent av världens ädelopal — och hälften av befolkningen bor underjord för att slippa 45-gradiga sommartemperaturer. Det är en av planetens märkligaste städer.
Upptäckten 1915
Opal upptäcktes först av den 14-årige Willie Hutchison på en guldsökningsexpedition ledd av hans far. Namnet Coober Pedy kommer från kupa piti, en kokatha-fras som ofta översätts som "vit mans hål".
Fälten
Coober Pedy-opalfältet täcker omkring 5000 kvadratkilometer och innehåller uppskattningsvis 1,5 miljoner prospektionsschakt. Opalen förekommer i noduler och fyndigheter inom krita-sandsten på 5–30 meters djup. Det är en av världens mest unika geologiska formationer.
Dugouts
Omkring hälften av stadens 1800 invånare bor i underjordiska "dugouts" — bostäder utgrävda vågrätt in i sluttningar. Inomhustemperaturen är konstanta 22 grader året runt. De största dugouts är större än vanliga förortshus i Australien.
Underjordskyrkor och hotell
Den serbisk-ortodoxa kyrkan, den anglikanska katakombkyrkan och flera katolska kyrkor är alla underjordiska. Två hotell — Desert Cave och Underground Motel — erbjuder sovrum inhuggna i sten. Att gå till mässan i Coober Pedy är att gå under jord.
Brytningsmetoder
Det mesta utvinningen sker i liten skala: blåsfordon suger upp lossad sten från sprängda gångar. Staden är värd för årliga opalfestivaler med tävlingar för bästa fynd. Hela småskaliga gruvkulturen är ovanlig globalt sett.
"Noodling"
Besökare kan "noodla" — sålla genom slaghögar — gratis på markerade offentliga platser. Betydande fynd görs rutinmässigt av amatörer; det är inte ovanligt att en familj på en dag hittar småopaler värda hundratals dollar.
The Big Winch och utsiktsplatser
Big Winch på en kulle ovanför staden erbjuder panoramautsikt över månlandskapet. Kanku-Breakaways Conservation Park, 30 kilometer norrut, ger ytterligare ökenspektakel — färgade klippor som ändrar färg under dagen.
Praktiska råd
Coober Pedy ligger 850 kilometer norr om Adelaide på Stuart Highway. Indian Pacific-tåget stannar vid närliggande Manguri. Ta med vatten, bränsle och tålamod för värmen. Bästa besökstid är april–oktober (australiens vinter).
Kulturell betydelse
Coober Pedy har varit filmplats för allt från Mad Max Beyond Thunderdome till Pitch Black. Dess blandade befolkning inkluderar invånare födda i över 40 länder — en funktion av efterkrigstidens opalrushvågor. Få platser i Australien är så internationellt blandade.
Hitta Coober Pedy på kartan
Coober Pedys opalfält och relaterade gruvarvsplatser finns på den interaktiva kartan, med öppettider och anmärkningar om tillgänglighet.