Kiruna — la plus grande mine de fer souterraine du monde
À environ 145 kilomètres au nord du cercle polaire, en Laponie suédoise, s'étend la mine de fer de Kiruna. C'est la plus grande mine de fer souterraine du monde — et elle restera probablement la première opération minière de l'histoire à contraindre une ville entière à déménager trois kilomètres plus à l'est. Le transfert est en cours depuis 2014 ; l'église elle-même a été déplacée sur rails en 2025.
La géologie du gisement
Kirunavaara est un corps massif d'apatite-magnétite — le plus grand gisement connu de ce type au monde. La teneur en fer atteint en moyenne 60 %, exceptionnellement élevée pour un dépôt de cette envergure. C'est cette pureté qui maintient l'exploitation économiquement viable.
L'histoire depuis 1900
L'extraction industrielle commence en 1900 avec la société Luossavaara-Kiirunavaara AB (LKAB). La même année, le Malmbanan ouvre la voie ferrée jusqu'à Narvik, sur la côte atlantique norvégienne — un port libre des glaces toute l'année, qui rend l'exportation possible.
La ville modèle
Kiruna a été planifiée en 1900 par l'architecte Per Hallman comme cité ouvrière modèle. L'église en bois (1912) est l'une des plus aimées de Suède et a été élue en 2001, par scrutin national, plus beau bâtiment du pays antérieur à 1950.
L'exploitation aujourd'hui
LKAB extrait environ 28 millions de tonnes de minerai par an par sous-niveaux foudroyants — commandés depuis le niveau de roulage principal à 1 365 mètres sous la surface. De nouveaux niveaux à 1 565 mètres sont en cours de préparation pour prolonger la vie de la mine.
La ville qui s'en va
L'affaissement provoqué par la progression en profondeur menace le centre historique. Depuis 2014, LKAB finance le déplacement de 6 000 habitants et de plusieurs bâtiments classés — dont l'église, posée sur rails en 2025 et roulée trois kilomètres à l'est. C'est l'un des plus grands chantiers urbains contemporains.
La visite InfoMine
LKAB exploite la visite InfoMine à 540 mètres de profondeur. Un bus emprunte une route spiralée de cinq kilomètres jusqu'à un complexe souterrain où sont expliqués l'extraction, le traitement et le projet de déplacement. Ce n'est pas une vraie descente au front, mais un aperçu authentique.
Sápmi et conflit
Kiruna se trouve en territoire d'élevage de rennes saami. La relation entre la mine, l'État suédois et les communautés saamis reste politiquement sensible — et les nouveaux projets miniers de la région rencontrent une opposition croissante.
Autour de Kiruna
L'ICEHOTEL de Jukkasjärvi (50 km à l'est), la base spatiale d'Esrange et la réserve d'Abisko pour les aurores boréales se visitent en excursions d'une journée. Compter au moins deux jours sur place.
Conseils pratiques
Nuit polaire de mi-décembre à début janvier ; soleil de minuit de fin mai à mi-juillet. La mine fonctionne toute l'année ; la visite InfoMine se réserve à l'avance via LKAB. Langues : anglais ou suédois.
Retrouvez sur la carte
Kiruna, le Malmbanan et le patrimoine minier scandinave figurent sur la carte interactive, avec horaires et indications d'accessibilité.