Le corse all'oro australiane — breve storia
La storia australiana dell'Ottocento si separa difficilmente dall'oro. Il ritrovamento di Edward Hargraves nei pressi di Bathurst, nel febbraio 1851, scatenò una cascata di corse che raddoppiarono la popolazione delle colonie in un decennio e plasmarono l'identità australiana — dalla mitologia democratica di Eureka Stockade fino alla più cupa politica della White Australia.
La corsa di Bathurst, 1851
Edward Hargraves, appena rientrato dalla California, trova oro a Ophir, presso Bathurst, nel febbraio 1851. La febbre raggiunge Sydney in poche settimane; il governo del Nuovo Galles del Sud istituisce un sistema di licenze in pochi mesi.
Il Victoria e Ballarat
Giacimenti più ricchi vengono scoperti a Ballarat, Bendigo, Castlemaine e Mount Alexander nella seconda metà del 1851. La popolazione del Victoria passa da 77.000 a 540.000 fra il 1851 e il 1861. Melbourne diventa brevemente la città più ricca del mondo.
L'Eureka Stockade, 1854
L'esasperazione provocata dalla licenza aurifera sfocia il 3 dicembre 1854 in un'insurrezione armata a Ballarat. Muoiono 22 minatori e 5 soldati. La sconfitta militare diventa mito fondante della democrazia australiana e porta all'abolizione della licenza e all'introduzione di un diritto di voto operaio.
Minatori cinesi e rivolte di Lambing Flat
Nel 1861 oltre 38.000 minatori cinesi lavorano nei campi auriferi del Victoria. Rivolte antichinesi — la più tristemente celebre a Lambing Flat (1860-1861) — e tasse discriminatorie si moltiplicano. Lì affondano le radici della futura politica della White Australia.
I metodi
Il primo decennio è dominato dall'alluvionale. Dalla fine degli anni 1850 subentrano la coltivazione del «deep lead» e dei filoni profondi. I cornovagliesi — i Cousin Jacks — portano la loro tecnologia dello stagno, fra cui la pompa di Cornovaglia per l'esaurimento dei campi profondi di Ballarat.
Australia Occidentale: Coolgardie e Kalgoorlie
L'oro viene scoperto a Coolgardie nel 1892, a Kalgoorlie nel 1893. Il Golden Mile di Kalgoorlie resta per un secolo uno dei chilometri quadrati più ricchi del mondo. La condotta di 530 chilometri di C. Y. O'Connor (1903) attraverso il deserto è un capolavoro d'ingegneria.
I popoli aborigeni
Le comunità aborigene dei campi auriferi sono espropriate, spesso con la violenza. La controversia della stazione Coranderrk negli anni 1860 apre la scrittura, oggi in pieno sviluppo, di una storia della resistenza e della sopravvivenza.
Il patrimonio oggi
Sovereign Hill, a Ballarat, è una ricostruzione integrale di una città aurifera degli anni 1850 — il sito patrimoniale industriale più visitato d'Australia. L'Eureka Centre, la Central Deborah Gold Mine a Bendigo e il Super Pit di Kalgoorlie completano l'itinerario.
Eco letteraria
Henry Lawson, Banjo Paterson e Marcus Clarke hanno inscritto la corsa all'oro nella letteratura australiana. L'egalitarismo, il «mateship» e l'istinto democratico di questo periodo restano parte integrante della narrazione nazionale.
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