El Teniente — la più grande miniera di rame sotterranea del mondo
A circa ottanta chilometri a sud di Santiago, scavata in un massiccio vulcanico a 2.300 metri di quota, El Teniente sviluppa più di 3.000 chilometri di gallerie. Nessun'altra miniera di rame sotterranea al mondo è più vasta, e nessuna ha funzionato più a lungo senza interruzione.
La geologia del pipe di Braden
El Teniente è un enorme deposito porfirico di rame centrato sul cosiddetto pipe di Braden — un imbuto di breccia di 1,3 chilometri di diametro riempito di rocce ricche di calcopirite. Il rame contenuto supera i 100 milioni di tonnellate: nessun giacimento singolo al mondo raggiunge un simile ordine di grandezza.
Storia: Braden, Kennecott, nazionalizzazione
L'estrazione industriale parte nel 1905 sotto guida statunitense — Braden Copper Company, poi Kennecott. Il concentrato raggiungeva Rancagua tramite una ferrovia andina dedicata. La nazionalizzazione del 1971 voluta da Salvador Allende fu uno degli atti politici più carichi della storia recente del Cile.
Sewell, la città delle scale
Su un versante con pendenza del 35 %, sopra la miniera, dal 1906 si costruì Sewell: una città interamente operaia, senza strade, collegata solo da scalinate. Vi vivevano fino a 16.000 persone. Abbandonata nel 1977, è iscritta al patrimonio mondiale UNESCO nel 2006.
L'era Codelco
Dal 1976 la miniera è gestita da Codelco, l'azienda statale cilena del rame e primo produttore mondiale. El Teniente fornisce circa un terzo della produzione Codelco — e quindi una parte cospicua delle entrate fiscali dello Stato.
Il block caving
È qui che il block caving — il crollo controllato di grandi blocchi di minerale, recuperati per gravità in tramogge di tiraggio — è stato sviluppato su scala industriale. Il metodo, che riduce drasticamente il costo dell'abbattimento, è stato esportato in tutte le grandi miniere di rame del mondo.
Il progetto Nuevo Nivel Mina
Dal 2011 il progetto «Nuevo Nivel Mina» sta scavando un nuovo livello principale a 100 metri sotto l'attuale, prolungando la vita utile della miniera fino circa al 2068. È uno dei più grandi cantieri minerari attivi al mondo.
Cultura operaia e sindacalismo
La cultura sindacale cilena — dal salnitro della Pampa al rame di Chuquicamata ed El Teniente — ha plasmato il paese. Lo sciopero del 1973 a El Teniente contribuì alla crisi che sfociò nel golpe; le trattative collettive degli anni Novanta accompagnarono al contrario il ritorno alla democrazia.
Visitare Sewell
Sewell è accessibile solo con visita guidata autorizzata in partenza da Rancagua. Una giornata completa comprende il treno storico, la città fantasma vera e propria e diversi belvedere affacciati sull'attività industriale. La discesa in galleria non è aperta al pubblico.
Consigli pratici
Le visite operano tutto l'anno, ma la neve può chiudere la strada d'accesso d'inverno. Indispensabili abbigliamento pesante, acqua e tolleranza alla quota: Sewell si trova a 2.200 metri, alcuni belvedere superano i 3.000.
Esplora sulla mappa
El Teniente, Sewell e la regione cuprifera cilena sono sulla mappa interattiva, con operatori riconosciuti e orari di visita.