L'emigrazione cornovagliese — i «Cousin Jack» del mondo
Nell'Ottocento non c'è quasi fronte minerario al mondo senza cornovagliesi. Per scavare un pozzo, installare una pompa Cornish, seguire un nuovo filone, i proprietari di miniere mandavano un cornovagliese — il «Cousin Jack». Non è un caso: è il rovescio di un crollo storico nella stessa Cornovaglia.
La crisi cornovagliese
L'estrazione dello stagno cornovagliese tocca l'apice intorno al 1860. Caduta dei prezzi, meccanizzazione, concorrenza estera — l'industria crolla fra il 1866 e il 1900. Interi villaggi emigrano in blocco.
Perché proprio i cornovagliesi?
Per secoli la tecnica cornovagliese del duro è stata considerata la più avanzata al mondo. La pompa Cornish a bilanciere per l'esaurimento, le armature «square sets», l'uso precoce della dinamite: tutto è partito dalla Cornovaglia per i campi auriferi del mondo.
Wisconsin e Iowa
La prima grande ondata raggiunge negli anni 1830 e 1840 le miniere di piombo del sud-ovest del Wisconsin e dell'Iowa. Mineral Point, Wisconsin, conserva case in pietra cornovagliesi e una fila restaurata di cottage «Pendarvis».
California e Nevada
La corsa all'oro californiana e le corse all'argento del Nevada (Comstock Lode, 1859) attirarono importanti comunità cornovagliesi. Grass Valley, California, rimase al 60 % cornovagliese fino agli inizi del Novecento.
Il paese del rame del Michigan
Calumet e Hancock, sulla penisola Keweenaw, attirarono dagli anni 1840 migliaia di cornovagliesi. Il Calumet Theatre, le chiese in pietra all'italiana e la Quincy Mine riflettono capitale e manodopera cornovagliesi.
Campi auriferi australiani
Ballarat, Bendigo e Moonta in Australia Meridionale ebbero importanti comunità cornovagliesi. Moonta e Burra formarono insieme, dagli anni 1860, una «Piccola Cornovaglia». Il festival annuale Kernewek Lowender perpetua il legame.
Witwatersrand e la tragedia della tisi
Dalla fine degli anni 1880 i cornovagliesi portarono la loro esperienza nel Rand sudafricano. Le epidemie di polmonite nei compound decimarono le squadre — tassi di mortalità del 30 % annuo. La «tragedia della tisi cornovagliese» del 1903 scosse l'intera Cornovaglia.
Messico e Perù
Real del Monte, nello stato messicano di Hidalgo, divenne negli anni 1820 una enclave cornovagliese. Le «cornish pasties» — chiamate «paste» — vi restano una specialità locale. Anche le miniere peruviane e boliviane reclutarono caposquadra cornovagliesi.
Il patrimonio oggi
La Cornwall and West Devon Mining Landscape è patrimonio mondiale UNESCO dal 2006 — l'iscrizione copre esplicitamente anche i siti d'influenza culturale oltreoceano. La diaspora cornovagliese è oggi ufficialmente riconosciuta dallo Stato britannico.
Esplora sulla mappa
I siti cornovagliesi e le tappe Cousin Jack nel mondo sono sulla mappa interattiva, con orari e indicazioni di accessibilità.