Barnarbete i gruvorna: historia och reform
Under större delen av gruvhistorien arbetade barn under jord. 1842 års brittiska gruvlag markerade början på en lång, ojämn reformprocess — som fortfarande inte är klar i delar av världen idag. Att förstå gruvarbete kräver att man förstår att det länge var arbete för hela familjen, inklusive de yngsta.
Den förindustriella modellen
Barn arbetade i familjebrytningsverksamheter över hela Europa från medeltiden. Uppgifterna inkluderade malmsortering vid ytan, ledning av gruvhästar och hantering av ventilationsluckor. Det var inte överraskande för samtiden — det var helt enkelt så arbetet fungerade.
Brittiska kolfälten 1800–1842
Industriskaligt barnarbete var endemiskt i brittisk kolbrytning vid 1840-talet. Den kungliga kommissionen 1840–1842 dokumenterade barn på fem och sex år som arbetade tolvtimmars skift; sjuåriga flickor som "trapped" (hanterade ventilationsdörrar); kvinnor som drog slädar under jord med kedjor om midjan. Rapporten chockerade en samhällsklass som hade haft råd att ignorera detta.
1842 års gruvlag
Lord Ashleys lag förbjöd kvinnor och flickor under jord, och pojkar under 10. Inspektioner var glesa och tillämpningen ojämn i decennier, men principen om statlig intervention i gruvarbete var fastslagen. Det blev en milstolpe i västerländskt arbetsrättstänkande.
Kontinentala och amerikanska mönster
Belgien, Frankrike och Tyskland följde Storbritannien med olika eftersläpningar. USA införde delstatslagar mellan 1880- och 1910-talen; den federala kolgruvssäkerhetslagen kom först 1952. Reform var inte snabb någonstans.
"Breaker boys"
Amerikanska antracitbrytningar anställde "breaker boys" — barn så unga som åtta år — för att sortera skiffer från kol på transportband ovan jord. Berömda fotografier av Lewis Hine 1908–1911 hjälpte till att avskaffa praktiken. Bilderna har blivit klassiska dokumentationer av tidig 1900-talsindustriella förhållanden.
Kulturella skildringar
Émile Zolas Germinal (1885), D.H. Lawrences Sons and Lovers (1913) och de sånger som A.L. Lloyd samlade i Durham-kolfältet skildrar vad de officiella undersökningarna dokumenterade i kallare språk. Litteraturen gav röst åt något statistiken kunde gömma.
ILO-konventionerna
Internationella arbetsorganisationens minimum-ålderskonvention (1973) och konvention om de värsta formerna av barnarbete (1999) utgör den moderna rättsliga ramen. Genom ratificering har de flesta nationer åtagit sig att förhindra arbete under 14 år i farliga verksamheter.
Dagens verklighet
ILO beräknar att omkring en miljon barn världen över fortfarande arbetar i gruvbrytning och stenbrott, särskilt i artisanell guld- och koboltverksamhet i Demokratiska republiken Kongo, i glimmer i Indien och i kol i Pakistan. Reformen är ofullständig och nya tekniker — som batterirelaterad kobolt — har skapat nya barnarbetsproblem.
Arvstolkning
Big Pit, National Coal Mining Museum i Wakefield, Beamish och Lewarde tolkar alla barnarbete seriöst. Anthracite Heritage Museum i Scranton och Tenement Museum i New York fortsätter den amerikanska historien.
Hitta platserna på kartan
Alla gruvor och regioner som nämns i denna artikel finns på den interaktiva kartan, med öppettider och tolkningsanmärkningar.