Sutter's Mill und der kalifornische Goldrausch — eine Tiefenschau
Am 24. Januar 1848 holte James W. Marshall ein kleines Goldnugget aus dem Mühlgraben des Sägewerks, das er für John Sutter am American River baute. Der Fund löste die größte Massenwanderung des 19. Jahrhunderts in Amerika aus — und stellte das Verhältnis der Vereinigten Staaten zum Pazifik dauerhaft neu auf.
Der Fund
Marshall errichtete in Coloma am Fuß der Sierra Nevada ein Sägewerk für John Sutter, den Besitzer von Sutter's Fort am Sacramento River. Die Flocken, die er aus dem Wassergraben fischte, waren schwer, gut formbar und unverkennbar Gold.
Die Nachricht breitet sich aus
Sutter wollte den Fund geheim halten. Bis März 1848 wusste man in San Francisco davon; im August erschien er im New York Herald; am 5. Dezember bestätigte Präsident Polk ihn in der State of the Union-Rede. Damit begann das Rennen.
Die Forty-Niners
Allein 1849 erreichten rund 300.000 Menschen Kalifornien. Die meisten kamen mit Planwagen über Land, andere segelten um Kap Hoorn, wieder andere überquerten Panama auf Maultieren. San Francisco wuchs binnen eines Jahres von 1.000 auf 25.000 Einwohner.
Förder-Methoden
Anfangs wurde mit Pfanne und Schaukelsieb in den Bachbetten gewaschen. Ab 1853 zerstörte der hydraulische Abbau — Hochdruckwasserstrahl gegen Berghänge — ganze Hänge und brachte gewaltige Erosion in die Sierra. Tagebau und Bagger folgten.
Indigene und chinesische Erfahrung
Kaliforniens indigene Bevölkerung wurde dezimiert: zwischen 1846 und 1870 brach sie von schätzungsweise 150.000 auf 30.000 ein — Folge von Krankheit, Vertreibung und gezielter Gewalt. Chinesische Bergleute litten unter dem Foreign Miners' Tax und unter wiederholten gewaltsamen Vertreibungen aus den Goldfeldern.
Sutters Untergang
John Sutter verlor sein Land, seine Herden und am Ende seinen Verstand an den Rausch. Er starb 1880 in Washington und reichte bis zuletzt Petitionen beim Kongress ein.
Marshall Gold Discovery State Historic Park
Der Park in Coloma bewahrt eine funktionierende Replik des Sägewerks, Marshalls Hütte, den Original-Sägekanal und mehrere Wanderwege. James Marshalls Grab liegt auf dem Hügel über dem Tal.
Highway 49 und die Mother-Lode-Spur
Der Highway 49 folgt dem Mother-Lode-Goldgürtel durch Placerville, Sutter Creek, Jackson, Sonora und weiter — eine 500 Kilometer lange Kette von Goldrausch-Städten. Der Columbia State Historic Park bewahrt eine vollständige Stadt aus den 1850ern.
Kulturelles Erbe
Der Goldrausch machte Kalifornien 1850 zum Bundesstaat, gab San Francisco seine moderne Identität und schenkte den Vereinigten Staaten ihr erstes großes pazifisches Bevölkerungszentrum. „Eureka" wurde zum Wahlspruch des Staates.
Auf der Karte
Sutter's Mill und die Stationen des kalifornischen Goldrauschs sind in unserer interaktiven Karte verzeichnet, mit Öffnungszeiten und Zugangshinweisen.